【撰文卅林天送教授(美國華盛頓大學聖路易市)】

感冒與流感病毒

一般的感冒及流感是因為病毒的感染而起的。這幾年來每到冬天,東南亞就流傳著禽流感,這些禽流感病毒是屬於流感A(H5N1)型,它的結構與西班牙流感病毒不同類。H5N1病毒不易跨類傳染,故還沒有造成極大的人類傷害。

這些病毒與病菌不同,它是由RNA構成,本身不能繁殖,必須先附著其他生物的細胞表面的特別受體而穿過細胞膜,破壞宿主細胞,而才開始繁殖,病毒的侵犯大多發生在呼吸器官。而病「菌」則有一套完整的自身繁殖機制,故能用抗生素去治療。但感冒與流感是因病毒感染引起的,故感冒及流感不能用抗生素去治療。

目前流行的流感病毒是濾過性病毒,流感病毒有A、B、C三型,而最常出現的是A型。流感的病毒大多是漂浮在空氣中,經由呼吸進入肺部,是急性呼吸道感染,也會由飲食入腸胃。

流感症狀是全身性的,比一般感冒還要嚴重,如喉嚨痛、咳嗽、發高燒(體溫有時候會燒到攝氏40度)、全身肌肉痠痛、衰弱等。流感的症狀多半來勢洶洶,潛伏期短,嚴重時會全身性肌肉關節疼痛,加上極度的倦怠感及頭痛,忽冷忽熱,平常三到十天才會復原,但抵抗力低的老人或幼童,常會演變成病菌感染的肺炎,如有其他併發症,會有生命危險。

流感病毒的特性

一個很困擾而一直沒有定論的疑問是:「為什麼流感多發生在冬天」?有許多解釋:(1)冬天縮短出門的時間,不曬太陽就不能製造維生素D,降低抵抗力;(2)冬天學童在室內時間比較長,在擁擠的空間場所,就容易傳染病菌與病毒,有小孩的家庭首當其衝,也可以說進出公共場合的孩童是傳染病的媒介;(3)冬天的大氣層與流通會影響到病菌與病毒的傳播等。

最近美國紐約市蒙賽奈(Mount Sinai)醫學院的Dr. Palese提出一個新的研究報導(PLoS Pathogen, 3:1470, 2007)說明流感病毒的最佳生存條件及特性。Dr. Palese使用A型流感病毒來做實驗,他在關天竺鼠的房間播放流感病毒,並做各種空調的控制,如溫度、濕度、氣流速度等,他發現流感病毒的傳染最佳溫度是攝氏5度,傳染力會依隨著溫度的上升而下降,到30度就完全失去傳染能力;又在5度時天竺鼠的流感病毒傳染活力比在20度時要多出二天。另外,濕度也非常重要,濕度20%為流感病毒最佳生存情況,一到80%就失去傳染能力。

這試驗提出一個有力的證據:流感病毒只在低溫與低濕度才容易傳染,而冬天正是低溫度及低濕度。在台灣大致是在農曆新年前後為感染流感的高峰時段。

預防流感的方法

目前為止,還沒有藥劑(化學方法)能有效地對付流感濾過性病毒,只有靠自己的免疫系統。一個人的免疫機能愈強,所受的病毒傷害就愈小。如果你或家人罹染到流感,患者必須多休息,多喝溶液(如水、茶、果汁、牛奶等),服用止痛退燒藥(如阿斯匹靈、普拿疼等)、止咳、化痰及減少流鼻水的藥物,這些都是治標的方法。

最重要的是要提高患者房間的溫度及濕度,可在藥局買到水蒸發器,讓房間的濕度接近飽和狀態(100%),也就是利用物理方法把病毒用水蒸氣分子包住、隔離而使病毒失去傳染力。

最好的流感預防方法是打預防針,注射疫苗可使人體產生足夠「抗體」來對付病毒的侵犯。流感病毒一直在變「種」,每年都有不同的流感病毒,故必須每年在冬天來臨之前打一次預防針,尤其是免疫力低的學童及銀髮族更當打預防針。

以下是專家提供的抗疫方法,這些也是日常保健的要領:

(1)避免感染:戴N95口罩。

(2)多洗手。

(3)避免進出擁擠的公共場所。

(4)注意飲食。吃含有豐富的碳水化合物(如糙米飯及其他澱粉類食物),因為碳水化合物是免疫細胞的重要食物。多喝綠茶(含有大量抗氧化劑、多酚類、黃酮等)。多吃番茄、花椰菜和其他紅色和深綠色的水果(含有大量的抗氧化劑,如胡蘿蔔素)。

(5)避免劇烈運動。要運動,但劇烈運動會壓抑免疫功能。

(6)充足睡眠。睡眠不足會降低免疫功能。睡眠是身體充電及休息時間。飲食、運動與睡眠是保健的三大支柱。

【健康世界 2007年12月號】

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