太空史首見》美俄衛星相撞 危險碎片四散

聯合報 /  2009/02/13

一枚美國銥星通信衛星與一枚已報廢的俄羅斯軍用通信衛星，十日在西伯利亞北部上空、距地面約八百公里的軌道上相撞。這是人類太空史上首次發生兩枚完整衛星相撞事件。

專家早就警告地球軌道太擁擠，遲早會有衛星相撞，製造大量危險碎片。相撞的銥星衛星一九九七年發射，約六百公斤重，俄國Cosmos2251衛星1993年發射，重約一噸。目前無法估算相撞產生多少碎片。美國戰略指揮部聯合太空作戰中心追蹤到軌道上出現五百到六百個新碎片，該中心原已列管的碎片有一萬七千個。

美國防部和太空總署評估新碎片是否危及太空梭和國際太空站。初判對太空站威脅很小，太空站所在軌道位於衛星相撞軌道下方約四百卅公里。俄國聯邦太空局也說，短期內不致危及太空站。

美國太空總署說，還需觀察數周才能斷定這次相撞影響的範圍，以及是否危及其他衛星，甚至哈伯太空望遠鏡。休士頓太空中心軌道碎片專家強森說，較靠近碎片的哈伯望遠鏡和地球觀察衛星被擊中的風險較高。

過去發生過四次人造太空器相撞事件，但相撞的均為殘骸或碎片。近年太空垃圾增加，部分因為一些老舊衛星被故意擊碎。太空垃圾已成為太空梭最大威脅，比升空和降落更危險。

中共軍方2007年一月以彈道飛彈擊碎一枚已報廢中國氣象衛星，美國去年二月也從戰艦發射飛彈，擊碎一枚裝有毒性燃料的故障間諜衛星。這次相撞衛星所在軌道，與中國那枚被擊碎衛星的軌道相距不遠。

美國銥星公司說，這次事件不是銥星衛星故障或技術失誤造成，衛星電話可能短暫中斷，可望於十三日恢復。

銥星衛星與其他衛星不同，運行軌道極低，而且速度很快。大部分通信衛星軌道高得多，而且彼此間不會有相對運動，幾乎不可能相撞。 編譯田思怡卅綜合報導